Il terminal crociere di The Wharf DC al 580 di Water Street SW ha aperto nel 2017 come fulcro di una trasformazione da due miliardi di dollari del lungofiume. Dove i sopravvissuti del Titanic sbarcarono nel 1912, padiglioni con pareti in vetro incorniciano ora i gate di partenza per crociere con cena e imbarcazioni turistiche. Il fiume Potomac si restringe qui a meno di un chilometro, creando acque protette tra il Lincoln Memorial e il corridoio di avvicinamento al Reagan National Airport. City Experiences gestisce la biglietteria principale, coordinando le partenze per viaggi con cena su più portate a bordo della Spirit of Washington e giri turistici all'aperto da Georgetown. Gli slot del mattino nei giorni feriali attirano gruppi di convegnisti diretti a Mount Vernon; le partenze del venerdì sera attirano il personale delle ambasciate e i pendolari di Foggy Bottom in cerca di viste dalle acque sulle terrazze in marmo del Kennedy Center. Il terminal gestisce sessantamila passeggeri all'anno, con tassi di occupazione a settembre e ottobre superiori all'ottantacinque percento, mentre il fogliame autunnale incornicia lo skyline di Rosslyn. I protocolli di navigazione richiedono che le imbarcazioni dirette a sud passino sotto il 14th Street Bridge prima di girare ad Hains Point, dove il Washington Channel ricongiunge il corso principale. Le rotte verso nord seguono la linea costiera della Virginia oltre il lato ovest del Pentagono, offrendo visuali libere sull'anfiteatro dell'Arlington National Cemetery. I capitani pianificano le partenze in concomitanza con le maree biquotidiane: il flusso in entrata rende più agevole il viaggio verso Alexandria, la corrente in uscita accelera il ritorno a The Wharf. La parete vetrata del terminal ha sostituito i moli del Fish Market che hanno servito i pescherecci della Chesapeake Bay fino al 2014. Gli architetti hanno preservato l'originale muro in granito del molo, visibile durante la bassa marea sotto le moderne piattaforme di imbarco. Le colonne interne incorporano pali recuperati dal progetto di rinnovamento urbano del 1961, quando i bulldozer federali demolirono sessanta acri di case a schiera per costruire la I-395. Oggi, il lungofiume bilancia lounge pre-imbarco e passeggiate pubbliche: i visitatori senza biglietto possono accedere gratuitamente al camminamento lungo il muro di cinta, osservando le partenze sullo sfondo dei ciliegi del Tidal Basin e dell'obelisco bianco del Washington Monument che si eleva per centosessantotto metri nell'entroterra.