Le terminal de croisière de The Wharf DC, situé au 580 Water Street SW, a ouvert ses portes en 2017 en tant que pièce maîtresse d'une transformation riveraine de deux milliards de dollars. Là où les survivants du Titanic ont débarqué en 1912, des pavillons aux murs de verre encadrent désormais les portes d'embarquement pour les croisières avec dîner et les navires touristiques. Le fleuve Potomac se rétrécit ici à moins d'un kilomètre, créant une eau abritée entre le Lincoln Memorial et le corridor d'approche de l'aéroport national Ronald Reagan. City Experiences gère le bureau de billetterie principal, coordonnant les départs pour les voyages avec dîner gastronomique à bord du Spirit of Washington et les boucles touristiques en plein air depuis Georgetown. Les créneaux du matin en semaine attirent les groupes de congrès en route vers Mount Vernon ; les croisières du vendredi soir accueillent le personnel des ambassades et les navetteurs de Foggy Bottom cherchant des vues offshore sur les terrasses en marbre du Kennedy Center. Le terminal traite soixante mille passagers par an, avec des taux d'occupation dépassant quatre-vingt-cinq pour cent en septembre et octobre, lorsque le feuillage d'automne encadre la ligne d'horizon de Rosslyn. Les protocoles de navigation exigent que les navires se dirigeant vers le sud passent sous le pont de la 14e rue avant de tourner à Hains Point, où le Washington Channel rejoint le cours principal. Les itinéraires vers le nord suivent le rivage de Virginie au-delà de la façade ouest du Pentagone, offrant des lignes de vue dégagées sur l'amphithéâtre du cimetière national d'Arlington. Les capitaines programment les départs pour coïncider avec les marées biquotidiennes — le flux entrant adoucit le trajet vers Alexandria, le courant sortant accélère les retours vers The Wharf. Le mur-rideau en verre du terminal a remplacé les jetées du marché aux poissons qui servaient les chalutiers de la baie de Chesapeake jusqu'en 2014. Les architectes ont préservé le mur de quai en granit d'origine, visible à marée basse sous les plates-formes d'embarquement modernes. Les colonnes intérieures incorporent des pilotis récupérés du projet de rénovation urbaine du Sud-Ouest de 1961, lorsque des bulldozers fédéraux ont rasé soixante acres de maisons en rangée pour construire l'I-395. Aujourd'hui, le front de mer équilibre les salons pré-embarquement avec des promenades publiques — les visiteurs sans billet accèdent gratuitement à la promenade le long de la digue, observant les départs face aux cerisiers du Tidal Basin et à l'obélisque blanc du Washington Monument qui s'élève à cinq cent cinquante-cinq pieds dans les terres.