George Washington ispezionò le sue sponde per scegliere gli esatti confini del distretto federale e, entro il 1800, il fiume era diventato la principale rotta commerciale della città, convogliando ostriche della Chesapeake e tabacco del Maryland verso i nuovi moli del Campidoglio. Oggi il corso d'acqua attraversa per 14 miglia il Distretto, passando a meno di 200 metri dal Lincoln Memorial, dal Kennedy Center e dai colonnati in marmo dell'Arlington National Cemetery.
Una crociera in barca a Washington DC offre l'unica linea di vista libera sui monumenti che affollano il National Mall: niente traffico, niente perimetri di sicurezza, niente folle di pedoni. La flotta di taxi acquatici opera tutto l'anno da The Wharf, un complesso polifunzionale da 2,5 miliardi di dollari inaugurato nel 2017 che ora è il fulcro della rinascita di Southwest Washington. I biglietti per il taxi acquatico per una singola tratta partono da 20$, mentre i giri turistici narrati variano da circuiti diurni di 45 minuti a partenze per la cena di tre ore con servizio al tavolo. Le crociere con brunch partono il sabato e la domenica a mezzogiorno, abbinando bevande illimitate alla vista su Theodore Roosevelt Island e sui ciliegi giapponesi del Tidal Basin.
La rotta della crociera sul fiume a Washington DC segue l'asse del piano originale di L'Enfant, ripercorrendo la sponda orientale del Potomac dallo storico porto di Georgetown a sud verso l'East Potomac Park, per poi tornare indietro superando Hains Point e il Washington Channel. La narrazione a bordo copre la cantieristica del XVIII secolo, il raid navale britannico del 1814 che bruciò la Casa Bianca e la rinascita del lungomare nel 1968 dopo decenni di declino industriale. Le partenze serali sincronizzano il tramonto con l'attraversamento del Memorial Bridge, quando la cupola del Jefferson Memorial cattura l'ultima luce e l'apice in alluminio del Washington Monument brilla di bianco contro le colline della Virginia.
Le opzioni per tour in barca e visite turistiche a Washington DC includono ora partenze a tema: una serie di cene in crociera a Washington DC si svolge dal giovedì al sabato con jazz dal vivo, mentre il noleggio di uno yacht a Washington DC ospita eventi privati fino a 90 persone. La rotta della crociera sul fiume a Washington DC per il 4 luglio posiziona le imbarcazioni direttamente sotto il sito di lancio dei fuochi d'artificio del National Mall e le prenotazioni anticipate aprono ogni gennaio. Tutte le gite in barca sul Potomac a Washington DC partono dal Pier 4 presso The Wharf, a cinque minuti a piedi dalla stazione della metropolitana L'Enfant Plaza, con imbarcazioni che attraccano ogni 30-60 minuti a seconda della stagione e del livello di servizio.
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