George Washington a arpenté ses rives pour définir les frontières exactes du district fédéral, et en 1800, le fleuve était devenu la principale route commerciale de la ville, acheminant les huîtres de Chesapeake et le tabac du Maryland vers les nouveaux quais du Capitole. Aujourd'hui, la voie navigable serpente sur 22,5 km à travers le district, passant à moins de 200 mètres du Lincoln Memorial, du Kennedy Center et des colonnades en marbre du cimetière national d'Arlington.
Une croisière en bateau à Washington offre la seule ligne de vue dégagée sur les monuments qui jalonnent le National Mall : pas de circulation, pas de périmètres de sécurité, pas de foule de piétons. La flotte de bateaux-taxis fonctionne toute l'année depuis The Wharf, un projet polyvalent de 2,5 milliards de dollars qui a ouvert ses portes en 2017 et qui ancre désormais le renouveau du sud-ouest de Washington. Les billets pour un trajet simple en bateau-taxi commencent à 20 $, tandis que les boucles touristiques commentées varient de circuits diurnes de 45 minutes à des départs pour le dîner de trois heures avec service à l'assiette. Les croisières avec brunch partent le samedi et le dimanche à midi, alliant boissons à volonté et vues sur Theodore Roosevelt Island et les cerisiers japonais du Tidal Basin.
L'itinéraire de la croisière sur le Potomac suit l'axe du plan original de L'Enfant, longeant la rive est du Potomac depuis le port historique de Georgetown jusqu'à East Potomac Park, puis faisant une boucle après Hains Point et le canal de Washington. Les commentaires à bord portent sur la construction navale du XVIIIe siècle, le raid naval britannique de 1814 qui a brûlé la Maison Blanche et la renaissance du front de mer en 1968 après des décennies de déclin industriel. Les départs en soirée sont programmés pour que le coucher du soleil coïncide avec le passage sous le pont Memorial, moment où le dôme du Jefferson Memorial capte la dernière lumière et où le sommet en aluminium du Washington Monument brille de blanc contre les collines de Virginie.
Les options de croisières et de visites touristiques en bateau à Washington incluent désormais des départs thématiques : une série de dîners-croisières en bateau à Washington a lieu du jeudi au samedi avec du jazz live, tandis qu'une location de yacht à Washington peut accueillir des événements privés jusqu'à 90 invités. L'itinéraire de la croisière sur le Potomac du 4 juillet positionne les navires directement sous le site de lancement des feux d'artifice du National Mall, et les réservations à l'avance ouvrent chaque mois de janvier. Toutes les excursions en bateau sur le Potomac à Washington partent du quai 4 à The Wharf, à cinq minutes à pied de la station de métro L'Enfant Plaza, avec des navires accostant toutes les 30 à 60 minutes selon la saison et le niveau de service.
2 h
