George Washington inspeccionó sus orillas para elegir los límites exactos del distrito federal, y hacia 1800 el río se había convertido en la principal ruta de carga de la ciudad, canalizando ostras de Chesapeake y tabaco de Maryland hacia los nuevos muelles del Capitolio. Hoy en día, la vía fluvial recorre 14 millas a través del Distrito, pasando a menos de 200 yardas del Lincoln Memorial, el Kennedy Center y las columnatas de mármol del Cementerio Nacional de Arlington.
Un crucero en barco por DC ofrece la única línea de visión despejada hacia los monumentos que se agrupan en el National Mall: sin tráfico, sin perímetros de seguridad, sin multitudes de peatones. La flota de taxis acuáticos opera durante todo el año desde The Wharf, un desarrollo de uso mixto de 2.500 millones de dólares que abrió sus puertas en 2017 y que ahora es el eje del renacimiento del suroeste de Washington. Los billetes de taxi acuático para un solo trayecto empiezan en 20 dólares, mientras que los circuitos turísticos narrados van desde recorridos diurnos de 45 minutos hasta salidas de tres horas para cenar con servicio de mesa. Los cruceros con brunch salen los sábados y domingos al mediodía, combinando bebidas ilimitadas con vistas a Theodore Roosevelt Island y a los cerezos japoneses de la Tidal Basin.
La ruta del crucero fluvial por DC sigue el eje original del Plan L'Enfant, recorriendo la orilla oriental del Potomac desde el puerto histórico de Georgetown hacia el sur hasta East Potomac Park, para luego volver pasando por Hains Point y el canal de Washington. La narración a bordo cubre la construcción naval del siglo XVIII, la incursión naval británica de 1814 que incendió la Casa Blanca y el resurgimiento del paseo marítimo en 1968 tras décadas de declive industrial. Las salidas al atardecer coinciden con el cruce del Memorial Bridge, cuando la cúpula del Jefferson Memorial atrapa la última luz y el vértice de aluminio del Washington Monument brilla intensamente contra las colinas de Virginia.
Las opciones de tours en barco y visitas turísticas en DC ahora incluyen salidas temáticas: una serie de cruceros con cena en barco por DC funciona de jueves a sábado con jazz en vivo, mientras que un alquiler de yate en DC tiene capacidad para eventos privados de hasta 90 invitados. La ruta del crucero fluvial de DC para el 4 de julio sitúa a las embarcaciones directamente debajo del lugar de lanzamiento de los fuegos artificiales del National Mall, y las reservas anticipadas se abren cada mes de enero. Todos los paseos en barco por el Potomac en DC salen del Muelle 4 en The Wharf, a cinco minutos a pie de la estación de metro L'Enfant Plaza, con embarcaciones atracando cada 30 a 60 minutos dependiendo de la temporada y el nivel de servicio.
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